衡东叫响“土菜”品牌
“凡是有湖南人的地方，就有咱们的衡东土菜馆。”衡东人这样自豪地告诉记者。衡东土菜以绿色环保、香色俱佳、美味可口、营养保健备受市民青睐。目前，在全国主要大城市中以“衡东土菜”为品牌的大小餐馆达360余家，年营业额1.4亿元。
记者7月初来到衡东采访发现，衡东土菜正成为湖南省衡东县县域经济的发展支柱，在县内经营衡东土菜的餐馆达1300多家，年销售收入1.5亿元，上缴税金1200多万元。
“衡东土菜”是湘菜的一个分支。近年来，衡东人瞄准都市人追求绿色、土野口味的餐饮趋势，就地取材，使衡东土菜登上更多消费者的餐桌。衡东县委、县政府因势利导，把土菜作为农民增收的产业来抓，制定系列政策，鼓励民间资金投入土菜加工，改进传统工艺，提升土菜档次，增强市场竞争力。“咸蛋黄”是衡东一道普通土菜，由于保质期短，形成不了规模。近几年，衡东县霞流镇李花村农民龙金平花5万元从华南食品工业研究所买来保鲜技术，改进生产流程，保质期由原来的1个月延长到半年以上，生产规模由原来每年2000万枚达到现在的1.2亿枚，产品不但满足了本地土菜市场的需要，而且成功地打进了北京的稻香村、广州的莲香楼等著名食品公司。
衡东县在改进土菜生产传统工艺的同时，十分重视打造土菜品牌，充分挖掘其潜在价值。2005年10月以来，衡东县委、县政府先后举办了两届“土菜文化节”和农副产品展销会，以“土菜王”争霸赛为轴心“开锣论厨”，展示农家土菜文化底蕴，评选出20道代表衡东地方风味的衡东土菜、10个土菜名店、9名土菜大师和1名“土菜王”，衡东县也被湖南省烹饪协会授予“土菜名县”称号。2006年10月，许多名演员亮相衡东土菜文化节颁奖晚会。一些民间艺人也举办花鼓、皮影、剪纸等颇具地方特色的活动为“土菜”助兴。一时间，衡东土菜名气大振，销量骤增，7个月内就销售杨桥麸子肉3万公斤，三樟贡椒20万公斤。
“衡东土菜”凭借独特的魅力，在衡阳、湘南乃至周边省市声名鹊起，引发“吃在衡东”的“洼地效应”。新塘镇土菜餐馆已发展到120多家，年营业额3000多万元。新塘镇“味美思”酒家在本省和外地开了多家连锁“土菜店”，每年上缴税金110万元。衡东土菜产业的发展拉动了辣椒、湘黄鸡、蛋鸭等土特产业的发展。仅三樟乡贡椒的种植面积就由原来3000亩猛增到今年的10000亩，贡椒价格由原来每公斤1.6元增到每公斤5元。仅此一项，三樟乡农民人均可增收150元。
