坛十里香
有一家网站曾做过一个调查，用几大关键词来点评我国各个省份的特色，据说“衡水老白干”与“地道战”等词入选概括河北特色的关键词。暂且不提它有无科学性，由此可见，在民间，衡水老白干与河北特色是一种怎样的关系。
来到衡水老白干酒业股份有限公司的老厂，厂区规模不大，但是在一个重要位置却有一座规模较大的展览厅。从汉代的酒器，到明清时有关老白干的文献记载；从工厂的前身十八家酒坊遗址图，到琳琅满目的各个时期老白干的酒瓶包装……应有尽有，展现在我们眼前的是半个多世纪来老白干的发展史。
“别看咱老白干在家乡是土生土长的地方酒，可它却是很早就取得了国际认可的名酒呀。”陪我们参观酒厂的讲解员自豪地说。我们还了解到衡水老白干———
这个是土生土长的河北特产，曾多次走出国门，走向世界。1915年，衡水老白干漂洋过海，参加了国际上享有盛誉的“巴拿马物赛会”，在博览会上一举荣获金质大奖章，为中华民族赢得了荣誉。1948年衡水老白干又在匈牙利展出，广受好评。1952年，衡水老白干载着祖国人民的美好祝愿，作为祖国的名特产之一，被当作慰问品送到朝鲜战场，让“最可爱的人”畅饮家乡美酒，抚慰志愿军将士。老白干就是凭着自身独特的地方风味，屡屡走出国门，使其获得了较高的国际认可度。
与衡水老白干酒业营销总公司的王占刚总经理谈论起老白干的营销策略，他一语中的，“市场竞争要做到‘人无我有，人有我优’。做特色，做独特性。”与国酒茅台，与宫廷酒五粮液相比，衡水老白干虽非系出名门，但也有自己的优势，它一直是老百姓的酒，“民间性”是老白干的生命，也使得老白干在民间代代相传，历经唐、宋、元、明、清，一千九百年不断续写着制酒史，也才有了“十八酒坊”系列酒的风靡一时。
据说，在明朝，随着交通的便捷，商业繁荣起来，随着滏阳河的上传下送功能的加强，衡水酒业销路开始拓宽，两岸分布着大大小小数不胜数的制酒作坊。当时比较出名的有福兴隆、德源涌、天成、恒德成、德昌、庆畲增、记兴、兴源祥、福聚兴、恒聚成、义庆隆、诚兴、德聚、广聚、元盛、恒盛、信大、天丰等十八家手工作坊，流传着一句古语：“古桃城虽不大，烧锅却有十八家”。相传，这十八家的技艺各有千秋，有的用井水制酒，有的用河水烧成，有的取坑水酿制，有一家竟用水坑中黄汤绿沫之水烧酿老白干，其味极佳。那时的桃城定是一座酒香弥漫的古城。时光流转，几经变迁，到了1931年，这里仅余下十六家老号，而且生意日渐萧条，到了1946年，冀南行署地方国营衡水酒厂成立之时，仅剩七家，为了把老白干的传统技艺发扬光大，原先的十八家老号的后人们又走到了一起。“十八酒坊”的传人之一李殿霞老人，现已八十多岁，每当回忆起当初十八家酒坊合并盛举，老人还很激动。但更让老人欣慰的是继承传统工艺，精制而成的“十八酒坊”系列酒的热销，仿佛又让他依稀看到昔日十八家老号兴盛时的光景。
大俗方显大雅，这恰恰符合了衡水老白干的特点，有谁会想到，这种最具地方特色的老酒中却兼具着国际认可度和民间号召力？
衡水老白干中的“老白干”指的是什么呢？这个问题一直萦绕在我脑海。有人说是一种工艺，有人说是对酒质的理解，但是我们更愿意称它是一种香，飘散于乡里坊间，亲切而朴实。
关于“老白干”的说法很多。一说，所谓“老”，是指历史悠久；“白”，是指酒质清澈；“干”，是指酒度高，燃烧后不留任何东西。另一说，衡水酒通称“十里香”，明朝嘉靖年间，山东有一位绿林好汉，行侠仗义，有一家酒家送他一车好酒，他分与众乡亲白喝，由此人们称之“白干”。还有一说，古衡水之地多屯兵，有一种古代的武器称为“干”，而当时衡水酒也是军营常用之物，喝下衡水酒的士兵们执干杀敌，英勇无比，有人将之戏称为“白干”酒。
“其实老白干是一种香型，不止在衡水有，在全国有几处地方也有这种清香型的酒品，但是衡水老白干最具代表性，其味清雅、甜香，与其它香型迥然不同。2003年12月，以衡水老白干为典型代表的‘老白干’香型正式确立为中国白酒的香型之一。”王占刚总经理告诉笔者。
衡水老白干醇香清雅、甘洌丰柔，与众不同的口感都归功于它与众不同的传统工艺，老白干酿酒集团公司的李书强经理给我们讲起老工艺如数家珍。
“我们至今仍旧采用传统工艺，没有太大变化。”衡水老白干酒以优质高粱为原料，纯小麦曲为糖化发酵剂，采用传统的老五甑工艺和两排清工艺，地缸发酵，精心酿制而成。其独特的生产工艺造就了芳香秀雅、醇厚丰柔、甘洌爽净、回味悠长的典型风格。“今天的我们在秉承传统酿造工艺的同时，不断研究探索与完善，确立了一套完整的工艺，产品质量日臻稳定，使衡水老白干酒以其独特香型与浓香、酱香、清香型等白酒共立于中华酒林。”
静静的滏阳河从市区穿流而过，碧波万顷的衡水湖被列为国家级湿地自然保护区，丰富而优良的地下水资源和适宜的气候环境，独特的气象和水文条件培养出的微生物菌系，造就了衡水老白干的独特醇香。
一座古桥 ，一座古城 ，滏阳河水，淡定地流过千年，古桥飞跨，将这座古城曾经香飘十里的美酒，传承下来，惠及后人。这或许就是“中华老字号”所应负载的更深层次的文化内涵吧。
衡水老白干的酿造历史源远流长。据文字记载可追溯到汉代，闻名天下于唐代，正式定名于明代。许多的文学作品和历史传说更是为衡水老白干增添了几许传奇色彩。明著《真定府志》载，“汉和帝永元十六年(公元104年)诏禁冀州沽酒”，文称“冀州比年，雨多伤稼”。一纸皇帝的禁酒令，足可以推断出汉代冀州一带肯定是制酒业的集中地区，而且产酒量很大，所用粮食原料的数量也很可观，不然不会引起皇帝的关注。明代，衡水酒就有“隔墙三家醉，开坛十里香”的美誉。
笔者仔细观察发现了一个秘密，不管是1989年老白干酒厂注册的“老桥牌”商标，还是刚刚获得中国驰名商标的“衡水及图”商标中，都有一座老桥，可见这座桥之于老白干有着重要的意义。我们便寻到这座老桥，徜徉在衡水老桥上，不管是桥头的石麒麟，还是桥下的滏阳河水，仿佛都沉浸在淡淡的酒香之中，见证着酒乡的沧桑变迁。
据传，明嘉靖32年(公元1553年)，朝廷拨四万七千六百八十多两白银修建“安济桥”，当地人称之为“衡水老桥”。在衡水老桥修建之时，城内有家“德源涌”酒店，很有名望，建桥工匠常到此聚饮，其味“闻着清香，入口甜香，饮后余香”。饮后赞曰：“真洁，好干！”后取名：“老白干”。还有一说，相传唐朝中宗神龙年间，大诗人王之涣在桃城任主簿，极好饮老白干酒，有一次要修一座石孔桥，由一群自称是鲁班弟子的匠人来建造，当时王之涣请他们饮用老白干酒后，工匠们便在酩酊之中建起了这座石桥，石桥建造得很巧妙，还立上了一对青石麒麟。至今这对石麒麟还屹立在衡水老桥的桥头，为过往的人们讲述着老白干与古桥的传奇故事。
时光荏苒，滏阳河水冲去了太多的历史记忆，而衡水老白干的传统工艺仍在流传，香飘千家万户。从小酒厂成长为年利税近10个亿的酒业集团公司，并享有中国驰名商标的美誉，加上中华老字号的招牌，一顶顶桂冠相继而来……透过光环的光芒，董事长张永增的一番话朴实而掷地有声：中华老字号与其说是我们头上的一顶桂冠，不如说是一种沉甸甸的责任，对前人和后代的一种责任，我们必须将它一代代地传承下去。作为中华老字号，老白干就是一座沟通时光隧道的“老桥”。
