美国下一代月球车命名为“牵牛星”

美国下一代载人登月车艺术概念图

　　美国下一代载人登月车标志

　　当地时间12月13日，美国宇航局公布了它的下一代月球车的新名字和标志，在此之前，下一代月球车的名字一直使用“月球表面着陆器”，简称LSAM。宇航局“星座计划”负责人杰夫-汉利表示：“这是他们选中的名字，我们不再采用LSAM或者类似的令人费解的名字。”

　　在约翰逊航天中心举行的会议上，汉利向与会的业内代表公布了下一代月球车的新名字——“牵牛星”(Altair)，从这个新名字我们不难猜出，宇航局要为负责月球车研制的承包商传达怎样一种想法。宇航局“牵牛星”号计划负责人劳里-汉森在13日早上说：“牵牛星是天鹰座(Aquila)中亮度最高的星星，同时也是夜空中第12大亮星。‘Altair’这个词起源于阿拉伯语，由一个意为‘飞行者’的短语衍生而来。在拉丁语中，‘Aquila’的意思是‘鹰’，使用这个名字能够让我们的新月球车与历史上著名的‘阿波罗11’号的‘鹰’号登月舱联系起来。”1969年7月，美国宇航员尼尔-阿姆斯壮和巴兹-奥尔德林搭乘‘鹰’号登月舱在月球表面登陆，完成了人类历史上第一次登月壮举。

　　“牵牛星”号计划的标志也重在加强这种联系，它在很大程度上使用了“阿波罗11”号的设计元素。两个标志上的图案均是一只用爪子钩住橄榄枝的秃鹰。当年，这张图片是“阿波罗11”号指挥舱飞行员迈克尔-柯林斯挑选的，它来自于国家地理学会1965年出版的一部著作中的一张照片。

　　柯林斯在其1974年的著作《传播火种》(Carrying the Fire)中写道：“我们需要一些更简单的东西，它们能够准确传达这样一种含义——美国人能够在月球表面安全着陆。吉姆-洛弗尔、阿姆斯壮也支持这种想法，正是他们将一只代表美国的秃鹰带到了讨论桌上。更为完美的图片当然是有关秃鹰降落的，难道不是这样吗？在家的时候，我浏览了自己的藏书，最终在美国地理学会出版的一部著作中发现了我所需要的图片——一只秃鹰，起落装置(爪子)打开，翅膀部分收拢，正在进行降落。我在一张薄纸上勾勒了秃鹰的轮廓，并且还粗略地绘制了布满麻点的月球表面的斜视图。”

　　“牵牛星”版的秃鹰对“阿波罗11”号版的图案进行了简化，同时对秃鹰在月球的降落方向进行了修改。在新标志中，“Altair”也采用了“Apollo”(英文中“阿波罗”的意思)在当年标志中使用的字体，目的是勾起人们对往事的回忆。

　　“牵牛星”号月球车的徽章为三角形，所传达的主题与其“母计划”和“兄弟计划”是一致的。根据美国宇航局的星座计划，“猎户座”乘员探索飞行器和“牵牛星”号月球车将分别搭乘“战神1”号和“战神5”号火箭进入地球轨道。与其它计划的图案一样，“牵牛星”计划的标志背景中包含10颗星星，每1颗星星代表宇航局参与宇航员重返月球计划的每一个航天中心。

　　根据宇航局当前的设想，“牵牛星”号月球车将一次性搭载4名宇航员在月球表面登陆，除此之外，它还要运送相关补给以及建造月球前哨的设备；宇航局重返月球之旅将在2020年之前上演。星座计划是根据布什总统2004年1月提出的太空探索远景计划制定的，是这一计划的重要组成部分。

　　2006年6月，美国宇航局公布了新月球车、“战神1”号和“战神5”号的名字和标志。不到1个月之后，太空网便第一个曝光了“猎户座”乘员探索飞行器的名字和徽章，同年8月，这一报道得到了宇航局的证实。

　　宇航局最初将“牵牛星”用作内部使用的有关“猎户座”乘员探索飞行器的唯一一个“概念性”名字。对于一驾高空无人驾驶飞机，宇航局也采用了相同的名字。所有4种徽章——包括星座计划和“牵牛星”号的标志都是迈克尔-奥库达为宇航局设计的，他最为著名的作品可能要属热门电视剧集《星际迷航》。

编辑： 吴彦华